Ano novo, moeda nova. Chipre e Malta abandonaram as suas antigas moedas e abraçam um euro mais forte. Assim, são já 15 o número de países da Zona Euro, nove anos depois da criação desta união monetária.

A partir de agora, uma libra cipriota corresponderia a 1,71 euros e uma lira maltesa a 2,33 euros.

As duas economias mais pequenas da União Europeia, o Chipre, com 800 mil habitantes, e Malta, com 400 mil, vão juntar-se a Portugal, Alemanha, França, Itália, Espanha, Finlândia, Dinamarca, Holanda, Bélgica, Luxemburgo, Áustria, Grécia e Eslovénia - sendo que este último país adoptou a moeda única no passado 1º de Janeiro. A população coberta pela Zona Euro passa, desta forma, a ser constituída por 320 milhões de habitantes.

Os dois estados vão protagonizar o terceiro alargamento da União Económica e Monetária europeia, depois de a Grécia ter aderido em 2001 e, como já foi referido, a Eslovénia em 2007.

No momento da mudança, o Comissário europeu para os Assuntos Económicos e Monetários, Joaquin Almunia, lembrou que Chipre e Malta “não podem esquecer que a participação na Zona Euro requer a obrigação permanente de manterem finanças públicas saudáveis e reformas estruturais, para assim poderem desenvolver e tirar partido dos benefícios da união monetária”.

A decisão “formal” da adesão de Chipre e Malta à Zona Euro foi tomada pelos ministros das Finanças dos 27 países da União Europeia, em Bruxelas a 10 de Julho, sob presidência portuguesa. De fora da união monetária continuam 12 países -  decidirão favoravelmente os 27 quanto a um novo alargamento  durante a presidência eslovena da União Europeia,  que se inicia também a 1 de Janeiro?

Artigo publicado em: Economia a 2 de Janeiro 2008, 104ªEdição, às 12:16 am.

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